Святые великие равноапостольные царь Константин и царица Елена

(Память празднуется 21 мая/3 июня н. ст.)

Преследование христиан кончилось, когда в начале IV века римским императором стал Константин. Детство и молодость Константин провел со своей матерью Еленой в небольшом их имении на гористом берегу Адриатического моря. Отец Константина командовал римскими легионами в далекой Галлии, на службе императора Диоклетиана.

Елена была христианка, хотя ей приходилось скрывать это. Константин вырос, окруженный лаской и любовью. Ему было семнадцать лет, когда на него неожиданно свалилось страшное несчастье: пришло письмо от отца, что император приказывает отцу развестись со своей женой Еленой и жениться на другой - на родственнице императора. Константину же император приказывал ехать к его двору в Никомедию, чтобы стать римским офицером. Волю императора нельзя было не исполнить, и Елена кротко покорилась решению мужа. Константину это было очень тяжело, так как он был воспитан матерью в христианском отношении к семейной жизни.

Несколько лет провел Константин при императорском дворе. Придворная жизнь была безнравственна. Все время устраивались заговоры и интриги, чтобы добиться власти. Измены, убийства были обычным делом. В языческих богов больше никто не верил.

Константин быстро продвигался на императорской службе. Он отличался храбростью и умом и хорошо понимал, что делалось вокруг него. Он видел, как бесстрашно погибали христиане за свою веру, как чисто и праведно они жили. Он беспокоился за мать, так как знал, что она - тайная христианка. Но самое главное желание в его жизни было стать хорошим римским военачальником.

Когда умер император Диоклетиан, началась новая борьба за власть. Теперь сам Константин захотел стать императором. Он думал, что Римская империя опять будет сильной и единой, если во главе ее будет один император, и все люди смогут жить и молиться по своей вере. Борьба длилась несколько лет.

Решительная битва между Константином и его противником произошла в октябре 312 года, в Италии. Под вечер накануне сражения Константин объезжал свои войска. Вдруг среди воинов поднялся шум, стали раздаваться громкие голоса. Все смотрели на небо. Лучи заходящего солнца скрестились так, что на небе стал ясно виден огромный крест... Той же ночью Константину был странный сон или видение: ему явился Добрый Пастырь, - так любили изображать Христа ранние христиане, - несший на плече не свечку, а знамя, хоругвь, на которой стояли греческие буквы, означавшие имя Христа. Константин услышал голос, говоривший: «Сим победиши!», то есть: «Этим ты победишь!» Константин приказал сделать изображение креста на знаменах своих войск, и войска его одержали победу.

Став императором, Константин сразу издал закон, «Миланский Эдикт», прекративший преследование христиан. Им были возвращены все отнятые церкви. Все желающие могли свободно принимать христианство. Была отменена казнь через распятие, и церковь получила право освобождать рабов. Был установлен воскресный день как день отдыха и молитвы. Константин заложил в Риме храм во имя св. Петра.

У Константина не лежало сердце к городу Риму, и он перевел свою столицу в Византию, которой дали новое название - Константинополь. Много потрудилась для христианской церкви и ради Креста Господня царица Елена, мать Константина. Ей было семьдесят лет, когда в 320 году она поехала в Палестину с твердым намерением отыскать все места, связанные с жизнью Спасителя. Ею было найдено место Рождения Христа, место, где ангелы явились пастухам, место Преображения, Вознесения и Голгофы. Везде на всех этих святых местах святая царица Елена строила величественные храмы. Развалины и мозаики этих храмов находят до сих пор. Особенно потрудилась царица Елена, когда она искала Крест, на котором был распят Христос.

Царицу Елену в Иерусалиме встретили Патриарх Иерусалимский Макарий и правитель города. Они хотели помочь царице, но задуманное ею дело было почти безнадежным. Двести лет прошло с тех пор, как Иерусалим был совершенно разрушен римлянами, а потом заново отстроен императором Адрианом. Долгое время продолжала царица Елена свои розыски. Одно за другим, по ее указаниям, разбирались здания, рабочие копали землю, строили новые дома и переселяли туда людей из разрушенных. Царица сама изучала старинные планы города, собирала сведения. Наконец, дошла очередь до развалин языческого храма Венеры. И вот под этим храмом, глубоко в земле, копавшие нашли сначала скалу в форме черепа, на которой, по преданию, было место казни. Потом нашли в углублении три больших креста, тяжелых и потемневших от времени. Рядом с ними была доска с надписью: «Иисус Христос Царь Иудейский». Оставалось узнать, который же из трех крестов был Крестом Господа нашего Иисуса Христа. К месту находки собралась большая толпа. По совету Патриарха Макария одного тяжелобольного старца по очеди приложили ко всем трем крестам. Когда он прикоснулся к третьему кресту, он пришел в себя и стал здоровым. Тогда Патриарх, встав на высокое место, стал поднимать, «воздвигать» Крест, чтобы все собравшиеся могли видеть его и поклониться ему. (С этого и времени вся Церковь стала отмечать праздник Воздвижения Креста Господня).

Велика была радость царицы Елены. Заложив храм на месте распятия, она отправилась обратно в Константинополь и по дороге домой скончалась. Труд ее был завершен.

В 337 году императору Константину было шестьдесят пять лет. Здоровье его было расшатано, и он тяжело страдал. Чувствуя, что приближается конец, он решился сделать то, что он так долго откладывал - принять Святое Крещение.

Когда его внесли на носилках в церковь, он заставил приближенных снять с себя императорскую мантию и все знаки отличия. В простой белой одежде оглашенного он стал на колени и громко исповедал все свои грехи. После этого епископ крестил его.

Вернувшись домой, утомленный, он лег, заснул и во сне скончался. На лице его была видна улыбка, как будто он с радостью шел навстречу к Господу.