Святой священномученник Поликарп, епископ Смирнский
(Память празднуется 23 февраля/8 марта н. ст.)

Святитель Поликарп, епископ Смирнский, родился около 80 г., жил в Малой Азии, в г. Смирне. Рано оставшись сиротой, он был воспитан, по указанию Ангела, благочестивой вдовой Каллистой, богатой женшиной-христианкой, очень его любившей.

Сохранился рассказ, что когда он еще был мальчиком, его приемная мать уехала на некоторое время и поручила ему следить за тем, как ведется хозяйство в доме. Юный Поликарп стал так шедро помогать бедным, нищим и голодным, что слуги пожаловались матери, когда она вернулась, говоря, что Поликарп раздал все запасы. Когда мать увидела, что запасов осталось еще достаточно, она хотела наказать пожаловавшихся на Поликарпа, но он упросил ее всех простить.

После смерти нареченной матери Поликарп раздал свое имение и стал вести целомудренную жизнь, служа больным и немощным. Его очень полюбил и приблизил к себе святой епископ Смирнский Вукол (память 6 февраля). Он посвятил Поликарпа в диакона, поручив ему проповедовать в храме Слово Божие.

Жил Поликарп в ранние годы христианства, когда еше живы были люди, видевшие Иисуса Христа, Его смерть и Его Воскресение. Он встречался с апостолом Павлом и с Иоанном, любимым учеником Христа, когда они приходили проповедовать христианскую веру в город Смирну. Они же и рукоположили его в пресвитера-священника, а потом поставили его епископом города Смирны. Святой Поликарп был особенно близок к святому Иоанну Богослову, которого сопровождал в его апостольских путешествиях. Когда совершалось посвящение святого Поликарпа во епископы, ему явился Господь Иисус Христос.

Святитель Поликарп с апостольской ревностью руководил своей паствой. Пользовался он большой любовью и среди священства. С большой теплотой относился к нему святой Игнатий Богоносец. Отправляясь в Рим, где его ожидала казнь (он был растерзан дикими зверями), он писал святому Поликарпу: “Как кормчим нужны ветры или обуреваемому - пристань, так настоящему времени нужен ты для того, чтобы достигнуть Бога”.

На Римский престол вступил император Марк Аврелий (161 -  180), на христиан было воздвигнуто одно из жесточайших гонений. Поликарп был уже очень стар годами, когда в Смирне началось преследование христиан. Пришел приказ из Рима разыскивать всех христиан и заставлять их приносить языческую жертву. Раньше христиан судили, если только кто-нибудь доносил на них, а теперь их стали разыскивать. Было арестовано очень много христиан. Их судили, пытали, казнили.

Сохранился древний документ - “Послании христиан Смирнской Церкви к другим Церквам” - один из самых древних памятников христианской письменности, в котором рассказано о смерти их епископа Поликарпа. Вот что в нем написано. Преследования и в Смирне все усиливались, и все чаще раздавались крики в языческой толпе: «Где Поликарп? Найдите Поликарпа! Заберите Поликарпа, он их глава!»
Поликарп не хотел оставлять города, но прихожане уговорили его ради них переехать в другой дом за городом. Помогло это ненадолго, и вскоре отряд римских солдат явился за Поликарпом. Поликарп жил в комнате на втором этаже, но солдаты схватили мальчика, игравшего во дворе. Несколько подзатыльников заставили мальчика провести солдат к епископу. Когда воины пришли за ним, святой Поликарп вышел навстречу, велел их накормить, и попросил дать ему час времени, чтобы собраться. Этот час он провел в молитве.а сам в это время стал молиться, готовясь к мученическому подвигу.
Группа солдат, ведущая благообразного древнего старца, привлекала внимание проезжих. Остановилась и колесница, на которой ехали в город два сенатора. Может быть, они знали Поликарпа, или его наружность поразила их, но они предложили подвезти его на своей колеснице. Солдаты позволили это.
Узнав, в чем дело, сенаторы стали убеждать старца. Поликарпа:
- Разве так трудно принести жертву императору? Почтить его? Эти несколько слов спасут тебя от смерти!
Поликарп отмалчивался, но когда они продолжали убеждать его, он спокойно сказал:
- Никогда я этого не сделаю!
Слова его так раздражили сенаторов, что они спихнули Поликарпа с колесницы, и он продолжал свой путь пешком, прихрамывая на ушибленную в падении ногу.

Такие же уговоры продолжались у судьи:
- Ты Поликарп?
-Да.
- Пожалей свою старость, пожалей свои седины! Откажись от Христа. Обещай, что ты воздашь божеские почести императору.
Судье было, по-видимому, действительно жаль отсылать на казнь кроткого, всеми любимого старца, который никому ничего плохого не сделал. Да и так легко было избавить его от казни! Разве трудно бросить несколько зерен душистого фимиама на огонь и сказать, что ты веришь в божественность императора?
Но на все уговоры Поликарп отвечал:
- Восемьдесят шесть лет служил я Господу и много доброго и благого получил я от Него. Как я могу теперь от Него отречься?
Никакие угрозы не могли смутить его. Судья приказал объявить, что Поликарп признан виновным и осужден на казнь - быть сожженным.
Палачи хотели прибить его к столбу, но он спокойно им сказал, что не сойдет с костра, и его только связали веревкой. Солдаты разложили огромный костер вокруг столба, к которому был привязан Поликарп. Поликарп ждал смерти спокойно, не сопротивляясь.

Пламя окружило святого, но не коснулось его, сомкнувшись в воздухе над его головой, казалось, он стоял невредим, окруженный сиянием. Видя, что огонь не вредит ему, толпа язычников и иудеев стала требовать, чтоб он был убит мечом. Когда святому Поликарпу нанесли рану, из нее вытекло так много крови, что она погасила пламя. Судья приказал сжечь тело святого Поликарпа, чтобы не отдавать его христианам.Тело священномученика Поликарпа сожгли. Смирнские христиане с благоговением собрали его честные останки, свято чтя его память.

Сохранился рассказ о святом Поликарпе его ученика, святого Иринея Лионского, который приводит Евсевий в “Церковной Истории” (V, 20): “Я был еще очень молод, когда видел тебя в Малой Азии у Поликарпа, - обращается святой Ириной к своему другу Флорину. - ...Я мог бы теперь указать место, где сидел блаженный Поликарп и беседовал, - мог бы изобразить его походку, образ его жизни, внешний вид, его беседы к народу, его дружеское обращение с Иоанном, как он сам рассказывал, и с прочими самовидцами Господа, - то, как он припоминал слово их и пересказывал, что слышал от них о Господе, Его учении и чудесах... По милости Божией ко мне, я и тогда еще внимательно слушал Поликарпа и записывал слова его не на доске, но в глубине моего сердца... Итак, могу засвидетельствовать перед Богом, что если бы этот блаженный и апостольский старец услышал что-нибудь подобное твоему заблуждению, то он тотчас заградил бы слух свой и изъявил бы негодование свое обычною поговоркою: “Боже Благий! До какого времени Ты допустил меня дожить”.

При жизни святитель написал несколько Посланий к пастве и писем к разным лицам. До нашего времени дошло его Послание к Филиппийцам, которое, по сообщению Блаженного Иеронима, читалось в Малоазийских церквах за Богослужением. Оно было написано святителем в ответ на просьбу Филиппийцев прислать им сохранившиеся у святителя Поликарпа письма священномученика Игнатия Богоносца.